Il Black Mamba (Dendroaspis polylepis) è il più grande serpente velenoso africano con una lunghezza di circa 2.5 metri, ma può arrivare fino a 4.5 metri. Il suo nome deriva dal colore nero presente all’interno della bocca del serpente, mentre il colore della pelle varia da un giallo-verde a un grigio metallico. È uno dei serpenti più veloci al mondo, capace di muoversi fino ad una velocità di 16-20 km/h. Vive in Africa.
Il black mamba è un serpente territoriale; di norma, in presenza di pericoli preferisce fuggire, tuttavia se messo alle strette può cambiare radicalmente il suo atteggiamento, mostrandosi molto aggressivo. Quando assume questo comportamento il mamba tenta di alzare la testa quanto più è possibile, si inarca all’indietro e avanza rapidamente, apre la bocca, facendo vedere il nero al suo interno, e inizia a sibilare aggressivamente. Quando le vittime sono piccole prede il black mamba le morde una sola volta aspettando che le neurotossine presenti nel suo veleno le paralizzino.Il black mamba ha un veleno estremamente potente. Le ghiandole ne contengono una quantità che va dai 50 ai 120 mg, per un uomo adulto sono fatali 15-20 mg con una mortalità pari al 100% se non si interviene subito con un antidoto. La morte arriva per paralisi cardiocircolatoria o asfissia. Nonostante esistano veleni di serpenti molto più tossici per grammo, per la quantità iniettata, la velocità e l’aggressività, il black mamba è considerato il serpente più pericoloso al mondo. Il morso del black mamba può uccidere una persona in poche ore; fattori come l’età, la costituzione fisica e lo stato di salute della vittima potrebbero compromettere ulteriormente la riabilitazione. Altri fattori sono la penetrazione di una o di entrambe le zanne, la quantità di veleno iniettato, l’ubicazione del morso.La ghiandola velenifera contenente la riserva di veleno giace ai lati del capo e si estende dai fasci nervosi della bocca sino ai denti veleniferi.